软木有个特点就是，其他树种的木材最怕放在露天风吹日晒雨淋，这样很容易 霉烂腐朽，可是软木却要在露天经风雨日晒半年，然后，又把它放到100 ℃的沸水
中蒸煮，蒸煮后堆放在室内三周，就可以加工成各种制品了。
软木的最大用途是做大大小小五花八门的瓶塞，有的瓶塞还烫上精美的五彩图案，成为一件件令人喜爱的工艺品。据说在考古中发现，用这种瓶塞盖的酒类，藏在地窖里上百年仍香醇不变。法国葡萄酒著称于世，最早叫“暴跳酒”，人一打开地窖藏酒时，那软木做的瓶盖忽然倏地暴跳开来，同时酒香四溢，扑鼻而来。
还因为软木富于弹性，不透气、不透水、不传热、不导电，又能耐压、耐酸，所以它在很多方面都有广泛用途。宇宙飞船可以用它作绝缘材料；羽毛球座、乐器垫片、高跟鞋、帽衬等地方也可见到它的踪影；软木做地板，踩踏没有声响等等。
值得一提的是，软木不是整株树都是软木，只有木栓层——树干的最外边才是软木，最里层是木质部，中层是软木再生部。软木要长到25岁时才能开始剥皮。
作为传统的封瓶酒塞，软木塞素有“葡萄酒守护神”之美誉。它富有弹性，既能够很好地封住瓶口，但又不会完全隔绝空气，而是让适量的氧气进入瓶中，有利于瓶中葡萄酒慢慢发展与成熟。这种理想的瓶塞是怎么制作的呢？
软木塞从哪里来？
软木塞取材于欧洲西南部以及非洲西北部地区生长的栓皮栎树（Cork Oak）树皮，这种树皮厚实且多节，常被人们称作软木。葡萄牙历来有“软木王国”之称，它的软木种植面积占全世界软木树林面积的1/3 ，软木是它们的传统出口商品。该树树龄也很长，能存活200年左右，并具有极好的再生能力，剥去了树皮并不会影响其健康生长。
一般来说，这种树在种植25年后才能够采剥树皮为人所用。但是第一次和第二次采剥的软木并不能达到制作酒塞所需的质量标准，因此至少要等栓皮栎树树龄达到40年以上才能制作出优质的软木塞。而且每次采剥之后，树木需要9-12年才能长出新一轮的树皮。因此，每棵树终其一生大约可被开采16-17次左右。
树皮变天然软木塞，需要哪几步？
5月到8月之间，熟练的工人开始用斧头剥离树皮，并在树上写上采剥时间，以便计算下次采剥的时间。
将树皮堆放在混凝土上的不锈钢板架上，自然风干6个月左右，使软木的状态变稳定。
正式加工前，为了软化木质并起到清洁的效果，树皮要在密封的不锈钢锅中进行“蒸煮”，之后将这些软木在通风状况良好的无菌区域保存2天，待状态稳定后再进行加工。
工人根据树皮的厚度、木质以及外观划分成不同的等级并切割成合适的尺寸，然后采用机器冲压或者手动冲压工艺，提取圆柱形的酒塞。与此同时，冲压后剩下的边角料将会研磨成颗粒。
对软木塞进行机械分拣和人工分拣，并进行水蒸气蒸馏，以杜绝三氯苯甲醚（TriChloroAnisole，简称TCA）的出现，以免影响葡萄酒的香气。
对天然酒塞进行抛光、用双氧水（H2O2）溶液清洗并在工业炉中烘干，以最大程度降低微生物污染的危险。
当确认瓶塞满足客户要求后，采用热压等方式加上相应的商标并分批装入聚乙烯袋中密封好。
